Mainz 05 reist mit einer klaren Mission nach Rumänien. International läuft es fehlerfrei, doch der eigentliche Blick gilt diesmal dem Gegner: CS U Craiova. Die Rumänen gehören seit Jahren zur festen Größe der Liga 1, stehen aktuell auf Platz drei und bringen eine sportlich stabile Ausgangslage mit. Für Mainz wird das Auswärtsspiel wohl weniger zum Selbstläufer als vielmehr zur Pflichtaufgabe gegen einen gut positionierten Erstligisten.
Nach 17 Saisonspielen liegt Craiova in der rumänischen Liga nur drei Punkte hinter der Tabellenspitze. Auch in der Conference League hat der Klub mit bislang vier Punkten Anschluss an das Mittelfeld gehalten: zuletzt ein Sieg gegen Rapid Wien, ein Remis beim FC Noah und eine Niederlage gegen Raków. Ein Gegner, der national konstant punktet und international noch im Rennen ist.
Der alte FC Universitatea Craiova
Der Ursprung des Fußballs in Craiova liegt beim 1948 gegründeten FC Universitatea Craiova. Der Klub durchlief mehrere Namenswechsel und entwickelte sich zu einem der erfolgreichsten Vereine des Landes – vier Meistertitel, sechs Pokalsiege, jahrzehntelange Präsenz in der Spitze des rumänischen Fußballs.
Nach sportlichen und strukturellen Problemen kam 2011 der vorläufige Ausschluss durch den Verband, 2014 folgte die gerichtliche Auflösung wegen Insolvenz. Damit endete die rechtliche Existenz des ursprünglichen Vereins.
Zwei Nachfolgeklubs, ein gemeinsames Erbe
Die Auflösung des historischen Vereins führte zu einer ungewöhnlichen Situation: In Craiova existieren heute zwei Klubs, die beide den Anspruch erheben, die sportliche Tradition der ursprünglichen Universitatea fortzuführen.
2013 entstand CS U Craiova - der Gegner von Mainz 05 - als neuer, eigenständiger Klub, der den Profistandort in der Stadt sichern sollte. Parallel gründete Mäzen Adrian Mititelu 2017 den FC U Craiova 1948 neu und führte ihn Schritt für Schritt zurück in obere Ligen, momentan spielt der FC U aufgrund einer mangelnden Lizenz nicht im Ligabetrieb.
Beide Vereine beanspruchen die Titel und Erfolge, die zwischen 1948 und 1991 gewonnen wurden. Rechtliche Entscheidungen und Verbandszuordnungen haben über die Jahre zu einem Nebeneinander geführt, das die Fußballlandschaft der Stadt bis heute prägt.
Erfolge der "neuen" Universitatea
Seit der Gründung im Jahr 2013 hat CS U Craiova eine eigene sportliche Bilanz aufgebaut - getrennt vom historischen Vorgängerklub. Der Verein gewann 2018 erstmals den rumänischen Pokal und wiederholte diesen Erfolg 2021. Im selben Jahr kam der Gewinn des Supercups hinzu. In der Liga erreichte Craiova 2019/20 die Vizemeisterschaft, die bislang beste Platzierung der neuen Vereinsära. Die Mannschaft hat sich damit innerhalb kurzer Zeit unter den konstanten Größen der rumänischen Liga etabliert.
CS U Craiova tritt seit 2017 regelmäßig im europäischen Wettbewerb an. Der Klub erreichte mehrfach die Qualifikationsrunden der Europa League und später der Conference League. Die Gegner der vergangenen Jahre lesen sich wie ein Querschnitt durch den europäischen Mittelbau: AC Mailand, RB Leipzig, AEK Athen, Sorja Luhansk und Hapoel Be’er Scheva.
In der laufenden Saison setzte sich Craiova in der Qualifikation gegen Sarajevo, Spartak Trnava und Başakşehir durch und steht deshalb in der Ligaphase der Conference League.
Trainer weg - direkt Ersatz
Nach einer Niederlage trat der vorherige Trainer Mirel Rădoi am 10. November zurück. Bereits einen Tag später übernahm Filipe Coelho das Team. Der Portugiese war Co-Trainer der Nationalmannschaft der Vereinigten Arabischen Emirate und steht nun erstmals als Cheftrainer in Craiova an der Seitenlinie.
Klar ist, dass CS U Craiova eher als Außenseiter in diese Partie geht, die wenigsten Spieler haben internationale Erfahrung und auch die Ligaqualität in Rumänien ist eine andere. Dennoch ist die Partie die Möglichkeit, sich im Mittelfeld der Conference League zu etablieren. Vier Punkte aus drei Spielen halten die Tür offen.
Obwohl Mainz-Coach Bo Henriksen kommenden Sonntag in Freiburg auf den rotgesperrten Dominik Kohr sowie den gelbgesperrten Nadiem Amiri verzichten muss, kann er beide in der Conference League einsetzen. Positiv für die Mainzer ist ebenfalls, dass Anthony Caci wieder beim Mannschaftstraining dabei ist. Für Mainz 05 bietet das Auswärtsspiel die Chance, die makellose Bilanz in Europa auszubauen und sich früh eine sehr gute Ausgangslage für die K.o.-Phase zu sichern.
