Der junge Mann ist körperlich mehr als beeindruckend. Mit seinen 2,13 Metern Körpergröße und einem Kampfgewicht von 112 Kilo stellt Ariel Hukporti fast jeden Gegenspieler in den Schatten. Jetzt ist der Basketball-Profi in seinem Sport ganz oben gelandet: Der 24-Jährige ist mit seinem Team, den New York Knicks, Champion in der NBA geworden.
Hukporti ist damit erst der dritte deutsche Spieler nach Dirk Nowitzki (2011 mit Dallas) und Isaiah Hartenstein (2025 mit Oklahoma), der diesen heißbegehrten Titel in der besten Liga der Welt gewinnen konnte.
Über Freiburg und Ludwigsburg in die NBA
Der Center ist zwar in Stralsund an der Ostsee geboren, seine basketballerischen Wurzeln liegen allerdings in Baden-Württemberg. Ariel Hukporti, der als Kind togolesischer Eltern zunächst auch Fußball spielte, lernte das Basketball-Einmaleins in seiner neuen Wahlheimat im Breisgau, begann in der U14 des USC Freiburg und bewies schnell große Begabung.
Hukportis Mentor David McCray
2016 wechselte er als 14-Jähriger - nach zahlreichen Angeboten aus ganz Deutschland - in die Jugendabteilung der MHP Riesen nach Ludwigsburg. Im Schwabenland wurde er vor allem vom damaligen Bundesligaspieler und späteren Co-Trainer David McCray, dem jetztigen Sportdirektor der Riesen, vor allem im Defensivspiel gezielt gefördert.
In Ludwigsburg schaffte der Juniorennationalspieler im Januar 2019 auch den Sprung in die Basketball-Bundesliga. Nach einem mehrjährigen Gastspiel ab 2020 in der ersten litauischen Liga und in Australien kehrte der Basketball-Profi im Frühjahr 2024 noch einmal zurück nach Ludwigsburg, ehe im darauffolgenden Sommer die New York Knicks das Riesentalent in die NBA holten.
Wichtiger Mann unter den Körben
Inzwischen ist Ariel Hukporti bei den Knicks mit seiner Körperlichkeit unter den Körben ein wichtiger Rollenspieler geworden. In der vergangenen Saison kam er in 54 Ligaspielen in der NBA durchschnittlich neun Minuten zum Einsatz, in den Playoffs in zehn von 19 Spielen. Und sein heimischer Förderer ist auch noch immer wichtig für die Weiterentwicklung: Mehrmals bereitete sich Hukporti vor den NBA-Saisons gezielt bei David McCray vor, als der zwischenzeitlich Cheftrainer bei den Crailsheim Merlins war. Es hat sich mehr als gelohnt!
Hukporti nicht der Längste in der NBA
Übrigens: Ariel Hukporti, der sich auch über einen Anruf des Bundestrainers freuen würde, ist längst nicht der längste Spieler in der NBA. Im Finalduell mit San Antonio stand er dem französischen Wunderknaben Victor Wembanyama gegenüber. Der wiederum misst offiziell stolze 2 Meter 24 vom Scheitel bis zur Sohle...
