Die Gremien begleiten kritisch-konstruktiv die programmlichen und unternehmerischen Entscheidungen. Sie wachen darüber, dass der SWR seine im Staatsvertrag festgeschriebenen Aufgaben erfüllt. Rundfunkrat und Landesrundfunkräte überwachen die Einhaltung der Programmgrundsätze, der Verwaltungsrat überwacht die Geschäftsführung des:der Intendant:in, soweit sie nicht die inhaltliche Gestaltung des Programms betrifft.