Phill Niblock: Biliana

Die Idee eines neuen Solostücks lag in der Luft, seit Phill und ich uns 2016 bei seinem Experimental Intermedia Festival kennengelernt haben, wo ich zusammen mit Michael Thieke auftrat (diese Aufnahme ist auf unserem Triple-Album Blurred Music erschienen, mit dem das New Yorker Label Elsewhere seinen Anfang nahm). Wie so oft lag die Idee eine Zeit lang auf Eis, und die Verwirklichung des Stücks kam trotz einiger Hindernisse kurz vor Phills Tod zustande.

Im Frühjahr 2023 war Phill für einige Konzerte in Berlin. Als Teil seiner Aktivitäten kuratierte seine Partnerin, die kanadische Künstlerin Katherine Liberovskaya, ein Konzert in einer der angesagtesten Berliner Underground-Locations, dem PAS/ Petersburg Art Space. Sie lud mich ein, im Duo mit ihr zu spielen, und zwar als ein improvisiertes audiovisuelles Quintett, bestehend aus UnStumm (Nicola Hein und Claudia Schmitz), Katherine, Phill und mir. Phill hörte unser Duo, und es gefiel ihm so gut, dass er beschloss, endlich ein Stück zu komponieren und mir zu widmen.

Er ging immer so vor, dass er mit der Aufnahme des Materials für das neue Stück begann. Wir waren monatelang in Kontakt und überlegten, wie wir das realisieren könnten. Es gab Vorschläge und Versuche, es in New York zu machen. Das hat jedoch nicht geklappt, und so haben wir nach Möglichkeiten für den Herbst 2023 gesucht, als Phill für ein 24-stündiges audiovisuelles Event im Silent Green mit dem Titel The movement of people working nach Berlin kommen wollte, um seinen 90. Geburtstag zu feiern. Ich trat bei dieser Veranstaltung auf, die am 21. und 22. Oktober stattfand, und unser idealer Wunsch war es, das neue Stück dort uraufzuführen.

In der Zwischenzeit hatte Phill eine Reihe von gesundheitlichen Problemen und Beschwerden, sodass die Reise nach Berlin bis zur letzten Minute ungewiss war. Schließlich lag es an mir, die Aufnahmesession nach dem Silent Green Event mit einem guten Freund, dem wunderbaren Tontechniker Rabih Beaini, im Morphine Raum zu organisieren. Wir wussten, dass wir flexibel sein mussten, um unsere Pläne notfalls zu ändern. Glücklicherweise war Phill in einer guten Verfassung und kam zum großen Event nach Berlin. Am Tag vor den Aufnahmen stellten wir jedoch fest, dass Phill nicht in der Lage sein würde, mit seinem Rollstuhl ins Studio zu kommen, da der Aufzug im Gebäude kaputt war.

Ich kontaktierte die AdK/Akademie der Künste und versuchte, die Aufnahmesession in deren Studio zu verlegen, als Teil meiner Residenz, für die ich noch dort war. Das Glück war auf unserer Seite, sie hatten Zeit, und wir buchten das Studio. Aber ein weiteres Hindernis kam hinzu: Am Tag der Aufnahme ging es Phill nicht gut, er hatte starke Schmerzen in der Hand. Er konnte nicht ins Studio kommen, bot jedoch an, online dabei zu sein.

Und so haben wir es schließlich gemacht: Wir haben eine Zoom-Session gestartet; Rabih hat die von Phill gewünschten Mikrofone so aufgestellt, wie er es wollte; wir haben die genauen Tonhöhen und die Art und Weise der Aufnahme des Materials besprochen; dann haben wir angefangen. Das Stück ist für Geige und Stimme, und wir haben ein paar Stunden lang beides aufgenommen, gleichzeitig und getrennt. Phill war sehr zufrieden mit der Aufnahme, und am Abend besuchte ich ihn, um alle Dateien auf seine Festplatte zu übertragen. Wir hatten eine schöne Zeit, hörten, stellten uns die endgültige Komposition vor und freuten uns darauf, sie in naher Zukunft fertig zu haben.

Irgendwann im November schrieb mir Phill, dass er Anfang 2024 eine neue CD auf dem Label Unsounds herausbringen werde, und dass er gerne unser Stück, das den Arbeitstitel Biliana trug, darauf veröffentlichen würde. Das hat mich sehr gefreut, und da die Zeit für Mix und Mastering der Komposition ziemlich kurz war, hat er sich gleich intensiv an die Arbeit gemacht. Die endgültige Mischung und das Mastering waren nur wenige Tage, bevor Phill uns verlassen hat, fertig. Er konnte es sich noch anhören und es genießen, aber er hat es nicht mehr geschafft, den Arbeitstitel zu ändern. So haben wir nun Phills letztes Werk Biliana als sein Abschiedswerk in der Welt. Ein kostbares Geschenk, das meinen Namen als Titel trägt. Phill, dein Geist bleibt und verbindet uns weiterhin, in Dankbarkeit und Liebe!

English

The idea of a new solo piece had been buzzing in the air ever since Phill and I met at his Experimental Intermedia festival edition in 2016, where I performed with Michael Thieke (this recording is released on our triple album Blurred Music, which marked the beginning of the New York-based label Elsewhere). As often happens, the idea stayed in a frozen state for a while, and the manifestation of the piece came about shortly before Phill's passing, despite a number of obstacles.

In the spring of 2023, Phill was in Berlin for some concerts. As part of his activities, his partner, Canadian artist Katherine Liberovskaya, curated a concert at one of the most beloved Berlin underground venues, PAS/Petersburg Art Space. She invited me to play in a duo together, alongside an improvised audiovisual quintet set with UnStumm (Nicola Hein and Claudia Schmitz), Katherine, Phill and me. Phill listened to our duo set, and he liked it so much that he decided to compose and dedicate a piece to me.

The way he always worked is to start with recording the material for a new piece. We were in touch for months, trying to figure out how to make this possible. There were suggestions and attempts to do it in New York. This didn't work, so we looked into options for the fall of 2023 when Phill was planning to come to Berlin for a 24-hour audiovisual event at Silent Green called The movement of people working, celebrating his 90th birthday. I was performing at that event which took place on October 21st and 22nd, and our ideal wish was to premiere the new piece.

By then, Phill had a number of health issues and difficulties, so traveling to Berlin was uncertain until the very last minute. I ended up organizing the recording session after the Silent Green event with a dear friend and fantastic sound engineer Rabih Beaini at Morphine Raum. We knew that we would have to be flexible and change plans if necessary. Luckily, Phill was in good shape to travel, and he arrived in Berlin for the big event. The day before the recording we realized that Phill would not be able to come into the studio with his wheelchair, since the elevator in the building was broken.

I contacted the ADK/Akademie der Künste, trying to move the recording session into their studio, as part of my residency which I hadn't yet completed. Luck was on our side, they had time, and we booked the studio. But another obstacle was about to come: the day of the recording, Phill was not feeling well and had severe hand pain. He couldn't come to the studio, and offered to be present online. So that's what we ended up doing: we opened a Zoom session, Rabih set up the microphones Phill requested in the way of his liking, we discussed the exact pitches and manner of recording the material, and we started. The piece is for violin and voice, and we did a few hours of recording both, simultaneously and separately.

Phill was really happy with the session, and that evening, I went to visit him and to transfer all the files onto his hard drive. We had a lovely time, we listened and envisioned the final composition, excited to have it done in the near future.

Sometime in November, Phill wrote to me that he had a new release coming out at the beginning of 2024 on the Unsounds record label, and he would like to add our piece, which had a working title Biliana. I was really happy to hear that, and because the time for mixing and mastering the composition was quite short, he got to work on it intensively right away. The final mix and master was ready for the release days before Phill left us, and he got to listen and enjoy it, but wasn't able to change the working title.

So now we have Phill's final farewell work Biliana out in the world, a precious gift carrying my name as a title. Phill, your spirit stays and continues to connect us, gratitude and love!