Die TSG 1899 Hoffenheim geht das Landesduell mit dem VfB Stuttgart mit Vorfreude und Selbstvertrauen an. Es sei eine "Top-Ausgangssituation für ein sehr, sehr spannendes Duell", sagte TSG-Trainer Christian Ilzer vor dem Heimspiel am 32. Spieltag in der Fußball-Bundesliga am Samstag (02.05./15.30 Uhr im Audio Livestream der Sportschau). Und nebenbei spielen auch noch die besten Torhüter Deutschland gegeneinander - Oliver Baumann und Alexander Nübel. Ein bisschen Fußball-WM steckt also auch in diesem Duell zischen Hoffenheim und Stuttgart.
Bei der Preisverleihung die Königsklasse bekommen
Man muss sich ja schon die Augen reiben, wenn man auf die Tabelle schaut. Am Ende der vergangenen Saison schaffte Hoffenheim erst am letzten Spieltag den Klassenerhalt. Wenn Ilzer im Mai 2026 sagt, "jetzt geht es einfach final um die Preise am Ende der Saison", dann meint er vor dem Spiel gegen Stuttgart nicht den Klassenerhalt, sondern dieses Mal geht es um die Königsklasse. Die Partie könnte vorentscheidend im Rennen um die Champions-League-Qualifikation sein. Die Hoffenheimer sind Tabellenfünfter und punktgleich mit den viertplatzierten Stuttgartern. Die Teilnahme an der Europa League ist den Hoffenheimern schon nicht mehr zu nehmen. Und es gebe noch einiges zu gewinnen, erklärte Ilzer. "Wir haben über die ganze Saison sehr, sehr klare Ziele verfolgt", sagte der Österreicher und ergänzte: "Wir wissen, dass wir Gewinner sind." Man wolle sich auch in den abschließenden drei Saisonspielen zu Hause gegen Stuttgart und Werder Bremen sowie bei Borussia Mönchengladbach auf das Wesentliche konzentrieren.
Im Cabrio Richtung Horizont auf den Champions-League-Berg
Ilzer untermauerte seine Gedanken mit einem Bild aus einer anderen, noch rasanteren Sportart: "Man kann sich vorstellen, dass wir in einem schönen Cadillac sitzen, im Cockpit. Vor uns eine kurvenreiche Straße, in weiter Entfernung am Horizont ein schöner großer Berg mit Champions-League-Aura. Am Beifahrersitz läutet und blinkt permanent ein Handy auf mit Nachrichten von Mbappé, von Haaland, von der UEFA Champions League", sagte Ilzer und fügte an: "Wenn wir es nur wagen, das Handy zu nehmen oder auf das Handy zu schauen, dann sind wir in diesem Moment verletzlich. Dann laufen wir Gefahr, einen Unfall zu bauen."
Prömel und Hranac fehlen bei der Königsetappe
Zurück in der Realität in der Hoffenheimer Welt ohne die Superstars Kilian M'bappé und Erling Haaland Ilzer sagt Ilzer, er müsse auf Hranac und Prömel verzichten. Konkret: Gegen den VfB Stuttgart fehlen Verteidiger Robin Hranac und Mittelfeldspieler Grischa Prömel. Beide pausieren nach ihrer jeweils fünften Gelben Karte in dieser Saison und müssen - in der Ilzer-Sprache - am Strassenrand zusehen, wie das TSG-Cabrio die Königsetappe angeht und im Sonnenschein ankommt oder doch wegen der dunklen Regenwolke aus Stuttgart das verdeck schließen und umkehren muss.
