Blaues Licht flackert am Dienstagabend im Tunnel des GAZi-Stadions. Zwei Viertligisten stehen sich gegenüber. Das Lied "Heart of Courage" von Thomas Bergersen dröhnt aus den Boxen. Gänsehaut pur. Zwei Traditionsvereine stehen sich gegenüber. Notts County, der älteste Profiklub der Welt, trifft auf die Stuttgarter Kickers in Deutschlands ältestem, noch bespieltem Stadion. Ein besonderes Spiel. Ein besonderer Abend auf der Waldau.
Von 1905 bis heute
Am 18.Juni 1905 wird der "Kickerssportplatz" offiziell mit einem 3:3 gegen Phoenix Karlsruhe eröffnet. Schon im Jahr zuvor haben die Stuttgarter Kickers das Gelände auf dem Degerlocher Exerzierplatz gepachtet, ein geschlossener Sportplatz, der damals eine absolute Neuheit in Stuttgart darstellt. Auf einem kleinen Podest sitzen bei der Eröffnung prominente Förderer und Freunde des Vereins, das Spielfeld ist von einem simplen Zaun umgeben.
Es ist das Jahr 1911, das erste Länderspiel der deutschen Nationalmannschaft findet in Stuttgart statt. Vor etwa 8.000 Zuschauenden schlägt Deutschland die Schweiz mit 6:2. Es ist der erste Länderspielsieg mit mehr als einem Tor Vorsprung.
Im Jahre 1913 folgt ein architektonisches Highlight: eine Holztribüne wird erbaut. Eine originalgetreue Nachbildung der Tribüne des englischen Fußballklubs FC Arsenal aus London.
In den nachfolgenden Jahrzehnten wächst und verändert sich das Stadion und der Verein. Erfolge, Niederlagen, Umbauten und Wiederaufbau von Tribünen. Kickers-Fan Michael Handte zeigt SWR Sport ein Schwarzweißfoto aus dem Jahre 1927. Im Hintergrund die besagte Holztribüne, im Vordergrund sein Großvater im Trikot der Blauen, damals im Derby-Spiel gegen den VfB Stuttgart. "Für mich ist der Verein wie ein Zuhause", sagt er im Interview mit SWR Sport.
Noch immer der "Kickersplatz"
Im Jahre 1988 muss der Verein das Gelände aus finanziellen Gründen in städtischen Besitz übergeben. Das Stadion trägt für 16 Jahre den Namen "Waldau-Stadion" bis dieser im Jahre 2004 zum heutigen Namen "GAZi-Stadion auf der Waldau" umbenannt wird. Für viele ist und bleibt es jedoch immer noch der "Kickersplatz".
Der Ort als Heimat
Die Waldau ist für viele Fans weit mehr als nur ein Stadion. Es ist ein Stück Familiengeschichte, ein Ort der Emotionen, ein Zuhause. Die Besonderheit des Stadions ist für viele die Nähe zum Spielfeld. Die Fans schwärmen von der familiären Atmosphäre.
Auch der heute 84-Jährige Lüder Hugendubel betont die familiäre Verbindung zum Kickersplatz. "Die ganze Familie ist Kickers-Fan, angefangen mit meinem Großvater. Er und meine Großmutter haben sich damals hier am Platz kennengelernt".
Ronald aus Degerloch ist "schon immer" Kickers-Fan. Als einen besonderen Moment nennt er das Jahr 1991: "Ich bin hier Vater geworden." Die Stuttgarter Kickers spielten damals in der Bundesliga und siegten gegen ihren Gegner. Mit dem "Kickerssieg im Rücken" fuhr er vom GAZi-Stadion mit seiner Frau ins Krankenhaus.
Das Spiel der Traditionsvereine
Mit dem Jubiläumsspiel gegen Notts County feiert das GAZi-Stadion seinen 120. Geburtstag auf der Waldau und bekommt dafür internationalen Besuch. Rund 50 Gästefans des englischen Traditionsvereins sind aus Nottingham angereist, um mit den "Blauen" ihre Spielstätte zu feiern.
Das Spiel entwickelt sich zu einem würdigen Abend für beide Seiten. Mit bestem Sommerwetter und vor rund 1.800 Zuschauenden zeigten die Klubs ein faires Duell zweier Fußballkulturen. Am Ende geht es mit 1:1 für die Mannschaften aus.
Legenden auf dem Kickers-Platz
Im Laufe der Jahrzehnte haben viele bekannte Spieler ihre Spuren auf der Waldau hinterlassen. Einige begannen dort ihre Karriere, andere kehrten als Legenden zurück. Alle sind sie Teil der bewegten Geschichte eines Traditionsstadions.
