Letzter gegen Drittletzter: Die Begegnung zwischen den Mainzern und den Kiezkickern am Sonntag (15:30 Uhr im Liveticker und Audiostream) birgt tabellelarisch maximale Brisanz. Spätestens, wenn das Spiel von Schiedsrichter Matthias Jöllenback angepfiffen wird, ist die europäische Jubelnacht nach dem 2:0-Sieg am Donnerstag gegen Samsunspor Geschichte.
Dann nämlich heißt es: statt Europapokal-Träume wieder Abstiegskampf. In diesem stecken die 05er immer noch knietief. Mit bislang erst sieben Punkten beträgt der Rückstand auf St. Pauli und den Vorletzten aus Heidenheim bereits vier Zähler. Bei einer Niederlage würde der Relegationsplatz mindestens sechs Punkte entfernt liegen.
Das ist auch dem Mainzer Trainer Urs Fischer bewusst. "Gegen Samsunspor konnten wir etwas gewinnen, jetzt können wir wieder etwas verlieren. Ich denke, das muss schon im Kopf sein. Dieses Selbstvertrauen, das sich die Jungs in den letzten Spielen ausgebaut haben, musst du mitnehmen", sagte der Schweizer, der nach drei Spielen mit den 05ern noch ungeschlagen ist. Vor dem Sieg gegen Samsunspor gab es Unentschieden bei Lech Posen (1:1) und beim FC Bayern München (2:2).
Fischer mit Respekt vor St. Pauli
Jetzt soll es für Fischer auch in der Bundesliga den ersten Sieg geben. Da der 1. FC Heidenheim mit dem Spiel gegen die Bayern (Sonntag, 17:30 Uhr) vor der höchstmöglichen Hürde steht, könnten die Rheinhessen dann womöglich im letzten Spiel des Jahres den Anschluss an die Nichtabstiegsplätze herstellen.
Dem kommenden Gegner treten die Mainzer mit Respekt entgegen - auch, wenn die Hamburger aus den letzten elf Spielen nur vier Punkte holen konnten. "Das ist eine Mannschaft, die im Mittelfeld presst und versucht, Bälle zu gewinnen. Sie haben dann auch eine Stärke im Umschaltspiel, das machen sie wirklich gut", sagte Fischer.
Batz steht im Mainzer Tor
Gegen St. Pauli kehren die zuletzt rotgesperrten Paul Nebel und Dominik Kohr zurück in den Mainzer Kader. Dagegen müssen die 05er weiter auf Philipp Mwene und Torhüter Robin Zentner verzichten. "Das wird bei beiden nichts mehr in diesem Jahr", sagte Fischer. Für Zentner wird erneut Daniel Batz zwischen den Pfosten stehen, der den Mainzer Stammkeeper hervorragend vertritt.
Conference League Erster Sieg unter Urs Fischer: Mainz löst historisches Achtelfinalticket
Zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte steht Mainz 05 im Achtelfinale eines Europapokals. Gegen Samsunspor aus der Türkei zeigten die Nullfünfer eine altbekannte Leichtigkeit.
Im neuen Jahr können sich die Mainzer dann zunächst auf den Kampf um den Klassenerhalt konzentrieren. Durch das direkte Erreichen des Achtelfinals im Europapokal steht der nächste internationale Auftritt erst am 12. März an. Satte zehn Bundesligaspiele stehen bis dahin noch auf dem Programm, 30 Punkte sind also zu vergeben.
Falls die 05er ihren Aufwärtstrend unter Fischer weiter fortsetzen, müssen die Mainzer die nächste Europapokalnacht vielleicht schon nicht mehr aus dem Tabellenkeller feiern, sondern können das aus dem Mittelfeld der Bundesliga tun.
