Die Auslosung des Europapokal-Achtelfinals am Freitag in Nyon dürfte der VfB Stuttgart schon fett im Terminkalender stehen haben. Denn im Zwischenrunden-Rückspiel am Donnerstag gegen Celtic Glasgow (18.45 Uhr live im Audiostream auf SWR Sport) braucht der VfB Stuttgart nur noch einen kleinen Schritt, um das Achtelfinale der Europa League zu erreichen.
Im Achtelfinale warten Porto oder Braga auf den VfB Stuttgart
Dann wird sich im schweizerischen Nyon entscheiden, welche Aufgabe als Nächstes wartet - entweder der FC Porto oder Sporting Braga aus Portugal. Den Bundesliga-Frust vom Hin und Her beim 3:3 in Heidenheim möchte der DFB-Pokalsieger deswegen schnell abschütteln und stattdessen an die Dominanz aus dem Hinspiel im Celtic-"Paradise", wie das Stadion auch genannt wird, anknüpfen.
Trainer Sebastian Hoeneß vom Fußball-Bundesligisten VfB Stuttgart hat seine Spieler trotz der komfortablen Ausgangslage in die Pflicht genommen. "Es hilft keinem, wenn du morgen irgendwie mit Ach und Krach weiterkommst, dann sind wir zwar weiter, aber ohne gutes Gefühl", sagte der 43-Jährige.
VfB Stuttgart träumt vom Europa-League-Finale in Istanbul
Dennoch wolle sich der VfB "von unserer besten Seite zeigen", betonte Hoeneß: "Wir wollen das Spiel morgen gewinnen und unsere bestmögliche Leistung zeigen. Das ist das Ziel, weil ich ganz sicher bin, dass das der einzige Weg ist, um morgen auch das Resultat zu bekommen, das wir gerne hätten und das uns in die nächste Runde bringt."
Es wäre der nächste kleine Schritt, der zu einer Traumreise für die Schwaben werden könnte. "Vielleicht", meinte Ex-Spieler Sami Khedira, könne der VfB ja "den Frankfurter Weg von 2022 nachahmen" - und wie die Eintracht zum Triumph in der Europa League stürmen. Der "Stuttgarter Weg" scheint vorerst geebnet. Es soll sogar schon den einen oder anderen Fan geben, der sich bereits den 20. Mai in den Kalender geschrieben hat - der Tag des Europa-League-Endspiels in Istanbul - wenigstens mal mit Bleistift.
