Girolamo Savonarola war eine der schillerndsten Figuren im Florenz der Medici: ein charismatischer Bußprediger und Massenbeschwörer, überzeugt von seiner prophetischen Sendung. Ein Besessener, der seine Macht über Bürger, Fürsten, Könige, Päpste ausspielt. Ab 1494 liegt das Schicksal der Stadt weitgehend in seiner Hand, vier Jahre später aber wird er auf der Piazza della Signoria hingerichtet. In der Todeszelle verfasst er zwei Meditationen, die später von Claude le Jeune, Clemens non Papa, Orlando di Lasso und William Byrd vertont wurden.