Sting verhalf ihm zu neuem Ruhm, doch Liebhaber Alter Musik verehrten John Dowland schon lange zuvor. Er gilt als einer der größten Lautenvirtuosen und Liedkomponisten der späten Renaissance.
Neben London und Oxford waren Paris, Kassel, Florenz und und der dänische Königshof in Kopenhagen wichtige Lebensstationen. Aber sein großer Traum blieb unerfüllt: königlicher englischer Hoflautenist zu werden.
Dowland selbst hielt seine Karriere für gescheitert. Und er hat seinen Hang zur Melancholie zum Beruf gemacht: Sein Motto „Semper Dowland, semper dolens“ - immer Dowland, immer trauernd - prägt jeden Takt seiner Musik.