Abenteuerroman von Herman Melville: Israel Potters Irrfahrten und Abenteuer

Flucht von Zuhause

Aus Liebeskummer verlässt der Bauernsohn Israel Potter 1775 seine Heimat in Massachusetts. Er schließt sich den Truppen von Oberst Pattison an, um gegen die englische Kolonialmacht zu kämpfen. Schon bald gerät er in Gefangenschaft und wird nach England verschleppt. Es gelingt ihm eine waghalsige Flucht, doch als er auf einem Landgut nach Arbeit fragt, wird er als Amerikaner entlarvt.

Geheimagent für Amerika

Mit Hilfe des Gutsbesitzers John Millet findet Potter Arbeit in den königlichen Gärten. Dort nimmt John Woodcock, Mitglied eines geheimen Netzwerks, das den Unabhängigkeitskampf unterstützt, Kontakt mit ihm auf.

Potter wird zum Spion, der geheime Nachrichten zu Benjamin Franklin nach Paris schmuggelt. Statt der ersehnten Heimkehr wartet auf ihn ein neues gefährliches Doppelleben im Schatten des Kriegs.

Korsar gegen England

Potter wird von englischen Truppen aufgegriffen und in die Armee des Königs gepresst. Durch ein halsbrecherisches Manöver gelingt es ihm, sich zu befreien. Er schließt sich dem berüchtigten amerikanischen Korsaren Paul Jones an, der die englische Küste in Angst und Schrecken versetzt.

Gemeinsam mit Paul Jones, hofft Potter, wird ihm die Rückkehr nach Amerika gelingen. Doch das Schicksal führt ihn einen langen, entbehrungsreichen Weg, der erst nach fünfzig Jahren endet.

Eine reale Vorlage

Herman Melville, der weltbekannte Autor von Moby Dick, stützte seinen 1855 erschienenen Roman Israel Potter auf eine wahre Geschichte: die anonym veröffentlichten Aufzeichnungen The Life and Remarkable Adventures of Israel R. Potter aus dem Jahr 1824.

Melvilles Israel Potter wurde 1956 von Walter Weber erstmals ins Deutsche übersetzt und erschien im Manesse Verlag. Das Hörbuch wurde 1997 vom SDR mit Friedhelm Ptok produziert.

Alle Folgen des Hörbuches hier anhören:

Folge 1/22

Israel Potter, ein junger Bauernsohn aus Massachusetts, verlässt sein Elternhaus, weil sein Vater ihm die Ehe mit seiner Liebsten verwehrt. Er schlägt sich als Erntehelfer und später als Jäger in der kanadischen Wildnis durch, bis er selbst Land erwirbt und rodet.

Folge 2/22

Als gemachter Mann kehrt der junge Potter nachhause zurück, wo sich sein Vater noch immer gegen seine Heirat stellt. Kurzentschlossen heuert Potter auf einem Segelboot an, das nach Westindien fährt. Nach einem Schiffbruch wieder in der Heimat, muss Potter erfahren, dass seine Liebste mittlerweile einen Anderen hat. Jetzt hält ihn nichts mehr in der Heimat.

Folge 3/22

1775. Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg bricht aus. Im Regiment von Oberst Pattinson zieht Israel Potter für die neuen Kolonien in den Krieg und gerät in Gefangenschaft. Als Galeerensträfling in England gelingt ihm die Flucht.

Folge 4/22

Israel Potter tauscht seine verräterische Uniform gegen ärmliche Bauernkleidung und versucht, sich nach London durchzuschlagen. Auf dem Landgut von Sir John Millet, fragt er nach Arbeit und wird vom Hausherrn als Amerikaner enttarnt. Trotzdem darf er bleiben – bis die Gerüchte um ihn zu laut werden und er als Gärtner in den königlichen Gärten untertaucht. Dort begegnet er zufällig dem König.

Folge 5/22

Ein Netzwerk aus Engländern um den Landjunker John Woodcock, die das Unabhängigkeitsstreben der Kolonien unterstützen, nimmt Kontakt mit Potter auf: Er soll für sie einen Brief nach Paris schmuggeln, zu Sir Benjamin Franklin, der dort als amerikanischer Diplomat lebt.

Folge 6/22

In seinem Stiefelabsatz versteckt, schafft es Israel Potter, den Brief zu Franklin zu schmuggeln. Zum ersten Mal hat er eine realistische Aussicht, in seine Heimat zurückzukehren. Franklin will es möglich machen. Doch zunächst soll Potter bei Franklin bleiben und einen Brief nach England zurückschmuggeln.

Folge 7/22

In Franklins Pariser Domizil begegnet Israel Potter eine neue Welt. Französische Lebensart und Luxus betören ihn, doch Franklin, durch und durch Puritaner, lädt nur zu dünnem Tee und Röstbrot. Die anregenden Gespräche entschädigen Potter. Und der überraschende Besuch von Paul Jones, einem berüchtigten amerikanischen Seeoffizier und Abenteurer.

Folge 8/22

Paul Jones will ein Schiff rüsten und gegen die Engländer ziehen. Sein Enthusiasmus ist grenzenlos. Israel Potter soll mit ihm kommen. Der ist begeistert. Doch zuerst muss er Franklins Brief nach England schmuggeln.

Folge 9/22

Israel Potter kommt mit Franklins Brief wohlbehalten bei Woodcock an. Dort soll er sich zwei Tage in einem geheimen Kabuff hinter dem Kamin verstecken, bis Woodcock seinen Antwortbrief fertig hat. Die Tage verstreichen, doch Woodcock taucht nicht mehr auf. Potter ist sich sicher, dass ihm etwas zugestoßen ist, und wagt den Ausbruch.

Folge 10/22

John Woodcock ist überraschend gestorben. Der verzweifelte Potter sucht sich Kleider des Toten und flieht als dessen Wiedergänger unter den Augen der entsetzten Trauergäste aus dem Haus. In Sicherheit ist er deshalb noch lange nicht.

Folge 11/22

Israel Potter irrt durchs Londoner Umland und versucht, Kontakt zu Woodcocks Zirkel aufzunehmen – vergebens. Wieder steht er vor dem Nichts und eine Rückkehr nach Amerika scheint unmöglicher denn je. Und bald schon steht ihm noch Schlimmeres bevor: Er wird in die Flotte des englischen Königs gepresst.

Folge 12/22

Israel Potter gelingt es, den englischen Kutter, auf dem er arbeiten muss, in seine Gewalt zu bringen. Durch eine glückliche Fügung begegnet er Paul Jones‘ Kriegsschiff „Ranger“ und wird dort Steuermannsmaat. Die Umstände sind günstig: Der französische König hat endlich seine Zustimmung zu einer amerikanischen Kriegsflotte gegeben.

Folge 13/22

Paul Jones, mehr Korsar als Offizier, macht mit seiner „Ranger“ die englischen Gewässer unsicher und kapert jedes Schiff, dessen er habhaft werden kann. Auch vor Überfällen auf Küstenorte macht er nicht halt. Bei Nacht und Nebel überfällt er Whitehaven. Potter ist mit von der Partie.

Folge 14/22

Paul Jones und seine Mannschaft setzen ein Schiff im Hafen von Whitehaven in Brand. Der nächste Coup soll die Entführung des Grafen Selkirk sein. Doch als Jones auf der Insel St. Mary landet, ist der Graf verschwunden, und Jones erweist sich als wahrer Gentleman.

Folge 15/22

Jones stiftet weiter Unruhe vor der englischen Küste. Das englische Kriegsschiff „Drake“ nimmt die Verfolgung auf. Im Kanal kommt es zum Kampf, aus dem die „Ranger“ siegreich hervorgeht.

Folge 16/22

Mit seinem neuen Schiff „Bon Homme Richard“ segelt Paul Jones, begleitet von einem ganzen Geschwader, von Brest zurück zur englischen Küste. Potter ist mit an Bord. Vor Schottland geraten sie in einen Sturm, noch bevor sie die Küstenstadt Leith erreichen. Bald kommt neue Beute in Sicht: vierzig Handelsschiffe, begleitet von zwei englischen Kriegsschiffen, der „Serapis“ und der „Gräfin von Scarborough“.

Folge 17/22

In einer fürchterlichen Seeschlacht besiegt die „Richard“ die „Serapis“ und sinkt gleich darauf.  Auf einem neuen Kriegsschiff bricht Israel Potter an der Seite von Paul Jones nach Amerika auf. Doch leider macht ein unglücklicher Sprung jede Hoffnung auf eine Rückkehr in die Heimat zunichte.

Folge 18/22

Durch Zufall auf einem englischen Schiff gelandet, versucht Israel Potter, nicht als Amerikaner enttarnt und über Bord geworfen zu werden. Er mischt sich unter die Mannschaft, als gehörte er schon immer dazu, aber die lässt sich nicht so leicht täuschen.

Folge 19/22

Potter laviert sich geschickt durch ein Verhör des Kapitäns und schafft es nicht nur, an Bord zu bleiben, sondern als guter Seemann die Sympathien der gesamten Mannschaft zu gewinnen. Bei einem Landgang in Falmouth trifft er auf den legendären Anführer der „Green Mountain Boys“ von Vermont, Ethan Ticonderoga Allen, der in der Festung Pendennis in Ketten liegt.

Folge 20/22

Potter leidet unter der Art, wie sein Landsmann behandelt wird, doch beistehen kann er ihm nicht, ohne sich selbst zu verraten. Als er erfährt, dass weitere vierzig Amerikaner in der Festung gefangen gehalten werden, schleicht er noch einmal nach Pendennis und wird prompt erwischt. Wieder bleibt ihm nichts als die kopflose Flucht.

Folge 21/22

Israel Potter findet Zuflucht in einer Ziegelei vor den Toren Londons und schuftet dort, bis er genügend Geld beisammen hat, um sein Glück in London zu versuchen und dort auf den Frieden zu warten. Dann, so hofft er, kann er endlich in die Heimat zurück. Doch wieder macht das Schicksal ihm einen Strich durch die Rechnung.

Folge 22/22

Potter gründet eine Familie und schlägt sich mehr schlecht als recht als Sesselflicker und Gelegenheitsarbeiter durch. Die Jahre vergehen, doch seine Sehnsucht nach der Heimat bleibt. Erst als alter Mann kehrt er endlich mit seinem Sohn nach Massachusetts zurück.