Aus 1.000 werden 36: Neue große Pfarreien im Erzbistum Freiburg starten 2026

Kirchenaustritte, sinkende Kirchensteuereinnahmen, Priestermangel - das Erzbistum Freiburg reagiert auf den gesellschaftlichen Wandel und verschlankt seine Strukturen. Aus rund 1.000 Einzelpfarreien werden 36 große Pfarreien. Damit entsteht eine völlig neue kirchliche Landkarte. Vertreterinnen und Vertreter des Bistums sprechen von einer riesigen Umwälzung - der größten Transformation in der 200-jährigen Geschichte der Erzdiözese. Was bedeutet das für die Gläubigen?

Weniger Bürokratie, mehr Seelsorge?

Priester im Erzbistum werden zum 1. Januar 2026 künftig gemeinsam mit Gemeindeteams für jeweils 20.000, 50.000 oder sogar 100.000 Katholikinnen und Katholiken verantwortlich sein. So gibt es beispielsweise im Hochschwarzwald künftig nur noch eine große Pfarrei, während in der Ortenau vier Pfarreien verbleiben.

Die Leiterin der Stabsstelle Kirchenentwicklung und Strategie, Barbara Winter-Riesterer, betont, dass weiterhin an vielen Orten Gottesdienste gefeiert würden. Die vorhandenen Priester verschwänden nicht; lediglich kleinteilige Strukturen. Erzbischof Stephan Burger betonte, dass das keine Zentralisierung sei, sondern die kirchliche Präsenz sichern solle. Mehr Zeit für Seelsorge, statt für Verwaltung.

Burger bezeichnete die Veränderungen als Chance und dankte allen, die sich in den neuen Strukturen engagieren. "Veränderung ist immer eine Chance, aber sie kann uns im Glauben wachsen lassen", so Burger. Kirchliches Leben könne nur aus der Mitte der Gemeinschaft heraus entstehen. Dabei sollten die neuen, zukunftssicheren Strukturen helfen.

Gemeindeteams und Pfarreiräte gewinnen an Bedeutung

In diesem umfassenden Veränderungsprozess kommt auch den Gemeindeteams vor Ort eine zentrale Rolle zu. In den bisherigen Pfarreien gibt es rund 900 solcher Teams, erklärt Winter-Riesterer. Künftig sollen Priester und Gemeindeteams noch enger zusammenarbeiten und prüfen, wo sich hoher Aufwand nicht mehr lohnt und welche Projekte verstärkt unterstützt werden sollten.

Geleitet werden die neuen Großpfarreien jeweils von einem Team aus Pfarrer, leitender Referentin oder leitendem Referenten, sowie einem Finanzökonomen oder einer Finanzökonomin. Seelsorgerinnen und Seelsorger sollen weitgehend von Bürokratie entlastet werden. Die Pfarreien werden nun auch prüfen, welche Gebäude sie künftig nicht mehr benötigen.

Mitspracherecht hat auch der Pfarreirat. Für die 36 neuen Pfarreien wurden am 19. Oktober 2025 bistumsweit rund 750 Pfarreiräte gewählt. Der Pfarreirat legt die strategische Ausrichtung der Pfarrei fest - etwa bei Fragen rund um Immobilien oder die Weiterentwicklung der kirchlichen Angebote.

Warum das Erzbistum seine Strukturen grundlegend umbaut

"Der Anzug ist zu groß geworden" - mit diesen Worten beschreibt Barbara Winter-Riesterer die bisherigen Kirchenstrukturen. Seit mehr als sechs Jahren wird an der Reform mit dem Namen "Kirchenentwicklung 2030" gearbeitet. Eine Mammutaufgabe.

Im Erzbistum sei die Zahl der Katholiken inzwischen unter der Zwei-Millionen-Marke, so Winter-Riesterer. Viele Geistliche gehen in den nächsten Jahren in den Ruhestand, Nachwuchs gebe es wenig. Man habe Werbekampagnen gestartet, war kreativ - "Freiburg hat da nicht geschlafen", betont Winter-Riesterer. Doch Religion habe mittlerweile eine andere Bedeutung. Das Erzbistum müsse sich daran anpassen.

Das betrifft auch die innerkirchlichen Hierarchien. "Es ist nicht mehr so: Der Priester sagt, so und so geht’s, sondern wir sind da gemeinsam unterwegs", sagt die Bistumsvertreterin. Auch diesem Wandel wolle man mit der neuen Strukturreform Rechnung tragen: mehr Teamarbeit und bestehendes Personal entlasten.