Zuhause im Film und auf der Bühne

Dame Judi Dench wird 90: Shakespeare, Königinnen und James Bond

Als Judi Dench der internationale Durchbruch als Filmschauspielerin gelingt, ist sie bereits über 60: 1996 lernt sie das Kinopublikum als Geheimdienstchefin „M“ im James-Bond-Film „GoldenEye“ kennen. Drei Jahre später gewinnt sie als englische Königin den Oscar. In Großbritannien kannte man sie schon zuvor als große Theaterdarstellerin. Eine Würdigung zum 90. Geburtstag.

Stand: 9.12.2024, 11:39 Uhr

Von Autor/in Dominic Konrad

Judi Dench als Malerin vor italienischen Fresken aus der italienischen Gemeinde San Gimignano — Als Judi Dench, hier in Franco Zeffirellis Weltkriegsdrama „Tee mit Mussolini“ aus dem Jahr 1999, ihr großer Durchbruch im Film gelingt, ist sie bereits über 60. Die Bühne ist – und bleibt bis heute – die erste Heimat der Schauspielerin. IMAGO IMAGO / Everett Collection Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench als junge Frau. Sie kniet in einem weißen Kleid am Boden und blickt zur Seite — Es ist eine Vorstellung von Peggy Ashcroft als Shakespeares Cleopatra, die Judi Dench nach eigenen Angaben dazu bewegt, Schauspielerin zu werden. Mit Shakespeare gibt sie schließlich auch mit der Londoner Old Vic Company ihr Bühnendebut: 1957 als Ophelia in „Hamlet“. IMAGO IMAGO / ZUMA/Keystone Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench (unten rechts) bei Proben zu einer Aufführung von Shakespeares "Was ihr wollt" — Am Old Vic spielt Dench bis 1961 unter einigen der renommiertesten Regisseure der damaligen Zeit. Vor allem als Shakespeare-Darstellerin tut sie sich hervor, u.a. als Julia in „Romeo und Julia“, als Katherine in „Heinrich V.“ oder. im Bild, als Maria in„Was ihr wollt“. IMAGO IMAGO / United Archives International Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench (links) als junge, barbusige Titania. Sie führt den eselsköpfigen Zettel zu den Elfenkindern. — Nach vier Spielzeiten am Old Vic wechselt Dench an zur Royal Shakespeare Company, der sie bis heute verbunden bleibt. Unter deren Intendant Peter Hall hat Dench auch einen ihrer ersten großen Film-Auftritte: 1968 spielt sie die Titania in Shakespeares „Sommernachtstraum“. IMAGO IMAGO / Everett Collection Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench räkelt sich im Abendkleid mit Netztrümpfen und Zigarettenspitze vor David Bexon (Conférencier) und Ensemble-Mitgliedern — Doch nicht nur mit Shakespeare steht Dench auf der Bühne: 1968 spielt sie in der Londoner Erstaufführung von Kander und Ebbs Musical „Cabaret“ als Nachtclubsängerin Sally Bowles auf der Bühne. Vier Jahre später erhält Liza Minnelli für die Rolle in der Verfilmung einen Oscar. IMAGO IMAGO / ZUMA/Keystone Bild in Detailansicht öffnen

Elizabeth II. und Judi Dench bei der Filmpremiere von „Casino Royale“ (2006). — Für ihre Verdienste um die Schauspielkunst wird Judi Dench 1970 von Königin Elizabeth II. in den Order of the British Empire aufgenommen. 1988 erhält Dench den Titel Dame Commander. Im Bild: Elizabeth II. und Dench bei der Filmpremiere von „Casino Royale“ (2006). IMAGO IMAGO / ZUMA Press Wire Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench und Maggie Smith in James Ivorys „Zimmer mit Aussicht“ (1985). — Nur unregelmäßig unterbricht Judi Dench ihre Arbeit auf der Bühne für Filmrollen. Größere Beachtung findet die Nebenrolle als Schriftstellerin Eleanor Lavish in James Ivorys „Zimmer mit Aussicht“ (1985) nach dem gleichnamigen Roman von E.M. Forster. IMAGO IMAGO / Capital Pictures Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench am Schreibtisch sitzend in "Casino Royale" — Einem größeren Kinopublikum wird Dench allerdings erst 1996 bekannt, als sie in „GoldenEye“ die Rolle der Geheimdienstchefin übernimmt. Die Rolle spielt sie neben zwei James-Bond-Darstellern, Pierce Brosnan und Daniel Craig, in sieben Filmen, zuletzt in „Skyfall“ (2012). Im Bild: „Casino Royale“ (2006). IMAGO IMAGO / Cinema Publishers Collection Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench als Königin Victoria zu Pferd im Trauerkleid. Neben ihr Billy Connolly als John Brown. — Auch Hollywood wird kurz darauf auf Judi Dench aufmerksam. Ihre erste Oscar-Nominierung erhält sie als zurückgezogen trauernde Königin Victoria in „Ihre Majestät Mrs. Brown“ (1997). IMAGO IMAGO / Allstar Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench als Königin Elizabeth I. (neben Colin Firth) in "Shakespeare in Love" (1998) — Ein Jahr später spielt Dench erneut eine britische Monarchin: Ihr Auftritt als alternde Elizabeth I. in „Shakespeare in Love“ ist nur kurz, zeigt aber große Wirkung ... IMAGO IMAGO / United Archives Bild in Detailansicht öffnen

Roberto Begnini, Judi Dench, Gwyneth Paltrow und James Coburn posieren mit ihren Oscars (1999). — 1999 gewinnt Dench für die Rolle den Oscar als beste Nebendarstellerin, neben Roberto Begnini, Gwyneth Paltrow und James Coburn. Bis heute war Dench achtmal bei den Oscars nominiert, gewann die Trophäe aber nur einmal. IMAGO IMAGO / ZUMA/Keystone Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench neben Jim Broadbent in „Iris“ — Spätestens in den 2000er-Jahren ist Judi Dench als Filmschauspielerin für große Frauenrollen fest etabliert. 2001 verkörpert sie an der Seite von Jim Broadbent in „Iris“ die alternde, mit ihrer Alzheimer-Erkrankung kämpfende Schriftstellerin Iris Murdoch (1909 - 1999). IMAGO IMAGO / Everett Collection Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench bedroht Cate Blanchett in „Tagebuch eines Skandals“ (2006) — Bedrohlich hingegen wirkt Dench in Richard Eyres Thriller „Tagebuch eines Skandals“ (2006). Dench spielt hier eine von ihrer jüngeren Kollegin (gespielt von Cate Blanchett) besessene Kunstlehrerin. Als sie von deren Affäre mit einem Schüler erfährt, beginnt sie diese zu bedrohen. IMAGO IMAGO / United Archives Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench und Maggie Smith in David Hares Theaterstück „The Breath of Life“. — Trotz ihrer Filmerfolge kehrt Judi Dench immer wieder auf die Bühne zurück. 2002 spielt sie an der Seite ihrer langjährigen Freundin und Kollegin Maggie Smith am Royal Haymarket Theatre in David Hares Theaterstück „The Breath of Life“. IMAGO IMAGO / Capital Pictures Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench im weißen Kleid auf einem indischen Markt in „Best Exotic Marigold Hotel“ — Die beiden Schauspielerinnen spielen auch gemeinsam in Filmen wie „Best Exotic Marigold Hotel“ (2012), in dem eine Gruppe von britischen Best Agern auf der Suche nach einer bezahlbaren Seniorenresidenz den Weg nach Indien antreten. IMAGO IMAGO / Capital Pictures Bild in Detailansicht öffnen

Judi Dench als Katze Old Deuteronomy in „Cats“ (2009) — Eigentlich hätte Dench in der Uraufführung des Musicals „Cats“ von Andrew Lloyd Webber spielen sollen. In der Verfilmung kehrt sie 2019 zum Stoff zurück – mit zweifelhaftem Ergebnis. Kritiker zerreißen Tom Hoopers Film, Dench erhält eine Nominierung für die Goldene Himbeere als schlechteste Nebendarstellerin. IMAGO IMAGO / ZUMA/Keystone Bild in Detailansicht öffnen

Caitriona Balfe, Judi Dench, Jude Hill as Buddy , and Ciarán Hinds in „Belfast“ (2021) — Auch im ohen Alter denkt Judi Dench trotz körperlicher Beschwerden nicht an den Abschied von der Schauspielerei. In Kenneth Branagh Drama „Belfast“ spielt Dench 2021 die Rolle der Großmutter. Die Rolle bringt ihr einmal mehr eine Nominierung als beste Nebendarstellerin bei den Oscars. IMAGO IMAGO / Capital Pictures Bild in Detailansicht öffnen

Nähern sich runde Jubiläen, häufen sich nicht nur bei Schauspielerinnen die Elogen. Doch bei Judi Dench, die am 9. Dezember 2024 ihren 90. Geburtstag feiert, bedarf es dafür eigentlich keines Jubiläums.

Ihr Status als „National Treasure“, schauspielerischer Schatz Großbritanniens, ist so unbestritten, dass Komikerin Tracey Ullman ihn in mehreren Sketchen aufs Korn genommen hat: Sie porträtiert Dench in der BBC als Gelegenheitskriminelle, die niemand für ihre Missetaten belangt – einfach weil sie Judi Dench ist.

Dame Judi Dench causes havoc - Tracey Ullman's Show: Episode 1 Preview - BBC

Von Ophelia zur Englands Königinnen

Judith Olivia Dench debütierte in den 1950er-Jahren am Londoner Old Vic Theatre als Ophelia in „Hamlet“. Bald machte sie sich einen Namen in den großen Frauenrollen William Shakespeares. 1988 erhebt sie Queen Elizabeth als Dame Commander in den Ritterstand.

Denchs Ausflüge ins Filmgeschäft waren zunächst selten, erst mit ihren Auftritten in den James-Bond-Filmen etabliert sie sich international. In ihrer sieben Jahrzehnte umfassenden Karriere gewann Dench sieben Olivier-Awards, sechs Auszeichnungen der britischen Filmakademie (BAFTA), zwei Golden Globes, einen Tony und einen Oscar, letzteren für ihre Rolle als Queen Elizabeth I. in „Shakespeare in Love“.

Von größeren Rollen scheint sich Judi Dench in den letzten Jahren verabschiedet zu haben. Ihre bislang letzte Hauptrolle spielte sie 2022 als Bewohnerin eines Seniorenheims in Richard Eyres Film „Allelujah“. Eine bewegende Charakterstudie, wie man sie – hier ist sie nun doch, die Geburtstagseloge – von einer der größten Schauspielerinnen Großbritanniens nicht anders erwarten sollte.

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