Helmut Lachenmann wird am 27. November 1935 in Stuttgart geboren und entstammt einer musikalischen Pfarrersfamilie.
Er studierte Klavier, Musiktheorie und Kontrapunkt in Stuttgart sowie Komposition bei Johann Nepomuk David und Luigi Nono in Venedig. Später unterrichtete er als Professor für Komposition in Hannover und Stuttgart und leitet zahlreiche Meisterkurse im In- und Ausland.
Lachenmann erhielt von fast allen deutschen Rundfunkanstalten Kompositionsaufträge und sein Musiktheaterwerk „Das Mädchen mit den Schwefelhölzern“ wurde weltweit aufgeführt wie viele weitere seiner Werke.
Für sein Schaffen erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Ernst-von-Siemens-Musikpreis, den „Leone d’oro“ der Biennale di Venezia und das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse. Lachenmann lebt und arbeitet in Stuttgart.