Schon in der Antike wurde ein heftiger Streit um die Definition des Begriffs geführt. Im Gegensatz zum „schnöden“ Glück, bei dem auch Fortuna ihre Hand im Spiel haben kann, ist die Ausgangslage bei der Glückseligkeit deutlich komplizierter. Die Stoiker wollten die Glückseligkeit unbedingt an eine disziplinierte Lebensführung geknüpft sehen und Kant stellte die berechtigte Frage, ob wir überhaupt glückseligfähig seien. Für die Direktorin des Deutschen Literaturarchivs in Marbach Sandra Richter scheint Epikurs Annäherung stimmig, der Glückseligkeit als tiefe innere Zufriedenheit verstand.